塩田北斗：陰に徹しながらも光を射す“新世代技巧派”

ボートレースの世界において、「無駄のない選手」という言葉は最大級の賛辞だろう。冷静に展開を読み、過不足ないスタートを決め、着実に着をまとめる。その中で勝機があれば、迷わず勝負に出る。

そんな“無駄のないレース”を実践するのが、塩田北斗（しおた・ほくと）である。

戦法の幅広さ・安定感・整備力のすべてに高水準の対応力を持つ万能派。スタート勝負型ではないが、どんな展開でも舟券に絡んでくる“水面処理能力”の高さは特筆に値する。
今回は、塩田北斗のレーススタイルを、コース別傾向・整備力・総括の3本柱で分析していく。

◆ 1コース：勝負を急がないイン逃げ、“崩さない”レース運び

塩田の1コースは、派手さはないが“抜群の安定感”が持ち味。スタートタイミングは0.14〜0.17と平均的ながらも、スリットから伸びられにくいようにしっかりと出足・回り足を整えてくる。

最大の特徴は、コーナーで艇をしっかりと回し切る“旋回の正確さ”。強引に握ることは少なく、艇を外に流さずまとめることで、2マークの展開でもう一伸びが生まれる。
相手が握ってきても内に締めて残し、差しが入っても出口で伸び返すため、“負けない1コース”として評価が高い。

特に水面が荒れている日や、進入で深くなった場合でも、冷静な立ち回りと調整の良さで逃げ切る確率が高い。

塩田の2コースは、典型的な差し構えでありながら、スタート後の一瞬の判断に優れている。1マークでは差し一辺倒ではなく、1号艇の足や展開を見て握る選択も取る。
ただし、握るときも無謀なまくりではなく、艇を残す丁寧な旋回でバック側に持ち込むパターンが多い。

また、1マークで差しが入らなくても、2マークで外から回して立て直す力があり、2着・3着をきっちり拾う傾向が強い。特に記念クラスでの“2コース残し”は舟券的妙味が高い。

舟足が多少劣勢でも回り足が出ていれば、展開でしっかり浮上できるのも大きな魅力だ。

塩田の3・4コースは、握りよりも“まくり差し”をベースとしたバランス型のセンター戦術が中心。スリットで他艇と並んだ際には、強引に握るのではなく、差してバックで伸びるルートを選択する。

特に3コースからのまくり差しの軌道は非常に正確で、狭いところでも艇を入れられる技術力が光る。スタート力ではやや控えめだが、その分、スタート後の位置取りとターン勝負で逆転してくるタイプだ。

4コースのカド戦では、スリットで覗けば握りマイに出ることもあるが、基本的にはまくり差しや差しを選択し、2・3着をしっかり獲る走りに徹する。展開を見極めるセンスと安定した旋回技術が、それを可能にしている。

塩田の外枠戦は、派手に飛び込むタイプではないが、展開に乗って冷静に差し場を突くレースセンスがある。5コースでは、センター勢が攻めた際のまくり差しで浮上し、バックで2番手につけるパターンも多い。

6コースからも差し構えで3着を拾うレースが多く、道中でのしぶとさが光る。“外枠だから切れる”というタイプではなく、舟券的に「3着付け」で高配当を演出できる選手だ。

特に、展示で回り足気配が良いときは、たとえ6枠でも2着まで浮上する可能性も十分にある。水面状況やモーター情報を加味して舟券に絡めるべき選手である。

塩田の整備は、出足と回り足を軸にした“実戦向け仕上げ”が基本。伸び型にはあまり振らず、旋回で艇をしっかり回せる状態に整える傾向が強い。

特徴的なのは、シリーズ後半にかけて足を上積みしてくるパターンが多い点。初日や2日目に着をまとめつつ、整備を続けて3日目以降に舟足を仕上げ、予選突破を果たすスタイルが多く見られる。

また、プロペラ調整も非常に丁寧で、水面の変化やレース間隔の違いにも柔軟に対応。目立つ伸びよりも、“しっかり回れる”を最優先に置く整備センスが、着実に成績を支えている。

塩田北斗は、爆発的なスタートや豪快なまくりで魅せるタイプではない。だがその分、冷静に展開を読み、無理なく着をまとめ、勝負どころで浮上する安定感と知性を備えた選手だ。

コースを問わず大崩れが少なく、整備で底上げを図ることもできるため、シリーズを通して成績を維持する力が高い。“実力型の次世代主力”であり、安定と勝負勘の両輪を備えたオールラウンダーとしての成長が楽しみでならない。

“静かな北斗”は、やがて大きな光を放つ存在となるはずだ。