西山貴浩：笑顔の裏に潜む勝負師の本性

ボートレース界には、キャラクターでファンを魅了する選手がいる。その中でも圧倒的な存在感を放つのが、福岡支部所属の西山貴浩（にしやま・たかひろ）である。

常に明るく、トークショーやインタビューでも笑いを取ることを忘れないサービス精神の塊。しかしレース本番となれば、その表情は一変。大胆かつ冷静な判断力と、持ち前のスタート力を武器に、着実に勝利を重ねる勝負師の顔が浮かび上がる。

西山は“芸人レーサー”ではなく、“実力派レーサーが面白い”だけだということを、このコラムで改めて確認していきたい。

◆ 1コース：スタートで制す、王道にして攻撃的なイン戦

西山貴浩の1コースは、スタート勝負とターンの決め打ちが特徴的。スリットでしっかりと前に出るスピード型ではないが、0.11〜0.13の鋭いスタートを軸に、他艇に主導権を握らせない戦い方を見せる。

モーターに不安があっても、しっかり起こして一瞬の伸びで先マイに持ち込むテクニックが光る。外から絞られかけても冷静に立ち回り、握りながら旋回をまとめるイン逃げ技術には完成度の高さを感じる。

G1・SGでもイン逃げ率は高く、ファンの信頼を裏切らない“勝負の1号艇”。一方、プレッシャーのかかる場面ではスタートがやや慎重になる傾向があり、F持ちの時はスタートタイミングに苦しむこともある。

西山の2コースは、差しに構えるだけでなく、展開に応じて握る冷静さと柔軟さが持ち味。基本は差しスタイルだが、スリットで外に出られそうな時には強気に握って出るケースもある。

とくに記念レースなどで「負けられない2コース」では、スリットからの踏み込みと内のターンミスを突く一瞬の切り替えが実に巧妙。差し遅れが目立つタイプではなく、差すべきときに差し、攻めるときは握る。その場その場での判断に迷いがない。

特筆すべきは、2着・3着率の高さで、F持ちでなければ「2コース＝舟券候補」として計算できる安定感を持っている。

西山の3・4コースは、レース巧者としての真骨頂が見えるコース。3コースからは、握っていくというより、まくり差しの名手としての印象が強い。ターンの技術と切り込みのライン取りが鋭く、内を差してから出口で伸び返すシーンが非常に多い。

4コースに入れば、基本はカド受けよりもカド攻め。カドからトップスタートを決める展開はさほど多くはないが、展開を見て差し・まくり差しに入る判断力が優れており、勝率・舟券率ともに高水準を維持している。

特に、インが強くてセンターが不安定な番組では、4コースから一撃でレースをひっくり返す力があり、予選突破や勝負駆けでの信頼感はかなり高い。

外枠の西山も、展開を読む鋭さで3着・2着をしっかり拾ってくるタイプ。特に5コースでは、センター勢の攻めを読んだ“差し遅れカバー”が巧みで、まくり差しの切れ味に定評がある。

6コースでも、舟券に絡む可能性を残しており、コース不利を技術で補う冷静さが光る。センター勢が競り合えば一気に内を突く展開や、握った選手の引き波を利用しての旋回など、「展開のプロ」らしい走りが魅力。

ただし、若干リズムが崩れたときはスリットの踏み込みにブレが生じ、伸び負けするケースも。5・6コースのときは、機力の仕上がりをしっかり見極める必要がある。

整備面では、西山貴浩は理論よりも体感重視の“フィーリング型”の調整が中心。ただし、プロペラのクセやエンジンの特性に対する洞察は鋭く、バランス型の仕上げにはかなりの自信を持っている。

直線系に特化するというよりは、旋回足・出足重視のバランス調整を好む。出足系統に手応えが出てくると、1マークでの攻めに迷いがなくなり、連勝街道に突入することもしばしば。

整備において特徴的なのは、一度ハマるととことん微調整で精度を高める点。大胆な部品交換よりも、ピンポイントの調整で“自分の足”を作っていくのが西山流だ。

また、モーターの引きが悪いときでも、戦える足に仕上げてくる手腕は高く評価されている。目立ちはしないが、シリーズ後半にかけてじわじわと上積みしていくケースが多いのも特徴だ。

西山貴浩というレーサーを一言で表すなら、「陽気な勝負師」だろう。常にファンの前では明るく振る舞い、舞台裏でも笑いを取る。しかし、レースになれば誰よりも冷静で、勝つための最短ルートを選び抜く思考と技術を持っている。

スタート力、ターン技術、整備力、すべてにおいて平均以上の水準を持ち、特に展開を読むセンスと冷静な判断力はトップクラス。「自分のスタイルを崩さない」一貫した姿勢は、長くトップ戦線で活躍できる理由の一つでもある。

舟券戦略としては、「軸としての信頼」もありながら、「穴党も期待できる一撃」を持っている稀有な存在。イン戦で堅実、センターからの自在戦、外でも差し脚ありと、あらゆる位置から勝負できる“引き出しの多さ”が、他の選手との違いだ。

そして何より、「西山が出ているレースは、見ていて面白い」。それこそが、西山貴浩というレーサーの最大の魅力だ。